Durante décadas, hablar de las posiciones en baloncesto era hablar de cinco papeles muy definidos. El base organizaba, el escolta anotaba, el alero hacía un poco de todo, el ala-pívot aportaba fuerza cerca de la zona y el pívot dominaba bajo los tableros. De ahí viene una numeración que todavía hoy se utiliza constantemente: 1, 2, 3, 4 y 5.
Pero el baloncesto ha cambiado.
Las posiciones tradicionales no han desaparecido y siguen siendo muy útiles para comprender el juego, especialmente durante la formación. Sin embargo, en el baloncesto moderno importa cada vez menos qué posición aparece junto al nombre de un jugador y mucho más qué es capaz de hacer sobre la pista. Un pívot puede organizar el ataque, un ala-pívot puede vivir en la línea de tres, un alero puede subir el balón y un base puede ser el principal anotador.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
Las cinco posiciones tradicionales
Base — Point Guard
El base ha sido tradicionalmente el cerebro del equipo. Normalmente es el jugador encargado de recibir el balón y subirlo desde campo defensivo, organizar al resto del equipo y decidir qué jugada ejecutar. Entre sus funciones habituales encontramos el control del ritmo del partido, la dirección del ataque, el manejo del balón y la creación de oportunidades para sus compañeros. Más que anotar muchos puntos, históricamente se esperaba de un buen base que supiera leer lo que estaba ocurriendo en la cancha.
Escolta — Shooting Guard
El escolta ha sido tradicionalmente uno de los principales anotadores exteriores del equipo. Suele destacar por su capacidad de lanzamiento desde media y larga distancia y por su movimiento sin balón para encontrar espacios desde los que recibir y tirar. Además, puede ayudar al base en la creación del juego y suele asumir responsabilidades defensivas frente a jugadores exteriores rivales. El nombre inglés, Shooting Guard, refleja muy bien una de las características históricas de esta posición: el tiro.
Alero — Small Forward
El alero siempre ha sido una de las posiciones más versátiles. Combina características de los jugadores exteriores con algunas propias de los interiores: puede penetrar, tirar desde fuera, ayudar en el rebote y defender jugadores de diferentes tamaños. Por eso, mucho antes de hablar de positionless basketball, los aleros ya representaban en cierta manera esa idea de jugador capaz de hacer varias cosas.
Ala-pívot — Power Forward
Tradicionalmente, el ala-pívot jugaba cerca de la zona, aunque con mayor movilidad que el pívot. Entre sus funciones estaban luchar por los rebotes, colocar bloqueos, jugar cerca del aro y aprovechar tiros a media distancia. Durante muchos años fue habitual encontrar jugadores fuertes y altos en esta posición, pero algo más rápidos y móviles que el pívot. Y precisamente el ala-pívot ha sido una de las posiciones que más ha cambiado con la evolución del baloncesto.
Pívot — Center
El pívot era tradicionalmente el jugador más alto y fuerte del equipo. Su territorio natural estaba alrededor de la canasta: rebotes, tapones, protección del aro, juego de espaldas y finalizaciones a corta distancia. Durante décadas, encontrar un jugador muy alto en categorías de formación significaba casi automáticamente escuchar: “Tú, de pívot”.
Hoy esa manera de entender la formación está cambiando.
Del número de la camiseta táctica a las habilidades
Aunque seguimos diciendo “el 1”, “el 4” o “el 5”, las fronteras entre esas posiciones son ahora mucho menos claras.
La expansión del lanzamiento de tres puntos, el aumento del espacio disponible en ataque, la velocidad del juego y unas defensas que cambian cada vez más después de los bloqueos han favorecido jugadores capaces de desempeñar varias funciones. La propia NBA lleva años describiendo esa tendencia hacia jugadores versátiles capaces de manejar, pasar, lanzar y defender diferentes posiciones. Es lo que conocemos como Positionless Basketball, o baloncesto sin posiciones. Eso no significa que los cinco jugadores hagan exactamente lo mismo.
Significa que las responsabilidades ya no tienen por qué depender exclusivamente de si alguien mide 1,85 o 2,10 metros.
Los nuevos roles híbridos
Point Forward: el alero que organiza
Un Point Forward tiene el físico de un alero pero asume responsabilidades que tradicionalmente pertenecían al base. Puede capturar un rebote, subir el balón y comenzar directamente el ataque. LeBron James es uno de los grandes ejemplos de esta evolución: un jugador de tamaño y fuerza de alero capaz de dirigir el juego y generar ventajas mediante el pase.
Combo Guard: entre base y escolta
El Combo Guard combina características de las posiciones 1 y 2. Puede organizar el ataque, pero también convertirse en uno de los principales anotadores. En lugar de preguntarnos si es base o escolta, muchas veces la respuesta actual sería simplemente: es las dos cosas.
Stretch 4: el ala-pívot que abre la pista
Uno de los grandes cambios del baloncesto moderno ha sido alejar al ala-pívot del aro. El llamado Stretch 4 es capaz de jugar abierto y convertirse en una amenaza desde el triple. Si su defensor —normalmente un jugador interior— tiene que seguirlo hasta el perímetro, se libera espacio debajo de la canasta para que penetren sus compañeros.
El pívot moderno
Y quizá ninguna posición haya evolucionado tanto como el pívot. El mejor ejemplo es Nikola Jokić. Denver ha construido durante años buena parte de su ataque alrededor de un jugador de 2,11 metros que funciona como auténtico organizador, recibiendo en el poste alto, pasando, botando y leyendo la defensa como lo haría un base. En otro extremo encontramos a Victor Wembanyama, cuya combinación de altura, manejo de balón, lanzamiento exterior, movilidad y protección del aro representa perfectamente el tipo de capacidades que hace unas décadas resultaban extraordinarias en un jugador de su tamaño. Son jugadores que hacen que términos como “base” o “pívot” ya no expliquen por sí solos lo que ocurre en la cancha.
¿Por qué cambió tanto el baloncesto?
Más espacio: el spacing
Uno de los conceptos fundamentales del baloncesto moderno es el spacing, es decir, distribuir a los jugadores de manera que la defensa tenga que proteger la mayor cantidad posible de espacio. Cuantos más jugadores representen una amenaza lejos del aro, más difícil resulta acumular defensores dentro de la zona. Y cuando la defensa se abre, aparecen espacios para penetrar, cortar hacia canasta o jugar situaciones de uno contra uno.
El ataque 5-Out
La evolución más evidente del spacing es el 5-Out. Los cinco jugadores se sitúan fuera de la zona y el interior queda inicialmente despejado. Eso no significa necesariamente que los cinco tengan que lanzar un triple en cada posesión, pero sí resulta especialmente peligroso cuando todos representan una amenaza desde fuera. La NBA sigue mostrando actualmente cómo los ataques 5-Out utilizan espacio, cortes y movimiento para abrir el camino hacia la canasta.
Cambiar en defensa: switching
La otra mitad de la revolución está en defensa. Cuando dos jugadores realizan un bloqueo, muchos equipos optan por intercambiar sus defensores.
Pero para hacerlo sin conceder una ventaja necesitas jugadores capaces de sobrevivir ante rivales diferentes. Un alero puede acabar defendiendo a un base y, segundos después, a un interior.
Por eso la movilidad, la longitud de brazos, la fuerza y la versatilidad defensiva se han vuelto tan valiosas. El Houston de 2020 llevó esta idea especialmente lejos con una defensa que cambiaba prácticamente cualquier bloqueo y un equipo sin un pívot tradicional.
Una revolución que no ocurrió de un día para otro
No hubo un único equipo que inventase el baloncesto moderno. Fue una evolución progresiva. Pero sí existen varios equipos que representan momentos clave.
Phoenix Suns: correr antes de que la defensa estuviese preparada
Los Phoenix Suns de Mike D’Antoni y Steve Nash popularizaron a mediados de los años 2000 el famoso Seven Seconds or Less. La idea era atacar rápidamente, ocupar espacios y buscar buenas situaciones antes de que la defensa pudiera organizarse. Aquellos Suns ayudaron a demostrar que velocidad, espacio y tiro podían producir algunos de los ataques más eficientes de la competición.
EJEMPLOMiami Heat: romper el 1-2-3-4-5
Con LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh, Erik Spoelstra avanzó todavía más hacia un baloncesto en el que las etiquetas tradicionales importaban poco. En NBA.com describe cómo aquel Miami abandonó en gran medida el concepto rígido del 1 al 5 y utilizó la enorme versatilidad de LeBron para desempeñar y defender múltiples funciones. El resultado fueron cuatro Finales consecutivas y dos campeonatos.
EJEMPLOGolden State Warriors: tiro, espacio y versatilidad
Después llegaron los Golden State Warriors. Stephen Curry y Klay Thompson ampliaron hasta dónde debía defenderse una cancha de baloncesto, mientras Draymond Green permitía jugar con quintetos pequeños sin renunciar a defensa, rebote, pase y creación. La famosa Death Lineup, y posteriormente su evolución con Kevin Durant, colocaba a Green como interior dentro de un quinteto en el que casi todos podían pasar, manejar, lanzar y cambiar asignaciones defensivas.
EJEMPLOSpurs y Rockets: dos caminos diferentes
Los San Antonio Spurs de 2014 mostraron otra vía: movimiento constante de balón y jugadores, pases rápidos y búsqueda del compañero mejor situado. Aquella circulación se convirtió en una de las grandes referencias ofensivas de su época. Años más tarde, los Houston Rockets llevaron la filosofía del small-ball al extremo, llegando a competir sin un pívot tradicional y priorizando triples, penetraciones y cambios defensivos..
EJEMPLO SPURS EJEMPLO ROCKETSTodos aportaron alguna pieza al baloncesto que vemos actualmente.
Hoy en día importa más lo que sabes hacer que la posición que ocupas
La consecuencia es una formación cada vez más completa. Un jugador alto ya no debería aprender exclusivamente movimientos al poste, también necesita: botar, pasar, tirar, leer bloqueos, moverse sin balón y defender lejos de la canasta, y un jugador pequeño tampoco debería limitarse a subir el balón, debe aprender a finalizar, lanzar, defender, cortar y jugar sin él. El objetivo no es conseguir cinco jugadores idénticos, es desarrollar cinco jugadores capaces de comprender el juego.
¿Qué se busca ahora en los jóvenes?
Esta evolución también ha cambiado la manera de valorar el talento.
Condiciones físicas
La altura sigue siendo importante, pero se observa junto a otros factores:
- Envergadura
- Coordinación
- Movilidad lateral
- Velocidad
- Capacidad de salto
- Potencial físico.
Especialmente valioso es encontrar jugadores grandes capaces de desplazarse con agilidad y defender lejos del aro.
Técnica
Cada vez se valora más que las habilidades sean transferibles a distintas posiciones:
- manejo de balón.
- pase y toma de decisiones.
- mecánica de tiro con margen de desarrollo.
- capacidad para finalizar.
- juego sin balón.
- defensa individual.
No significa que todo juvenil deba ser ya un gran triplista. En formación importa también la proyección: si su mecánica, coordinación y comprensión indican que puede desarrollar esa habilidad.
Inteligencia de juego
Quizá sea uno de los puntos que más separa a los jugadores:
- ¿Ve al compañero liberado?
- ¿Sabe cuándo atacar y cuándo pasar?
- ¿Reconoce una superioridad?
- ¿Toma buenas decisiones cuando aumenta la presión?
El baloncesto moderno necesita jugadores que no solo ejecuten movimientos, sino que entiendan por qué los ejecutan.
Mentalidad
También cuenta lo que ocurre cuando el balón no entra. La reacción ante un error, la capacidad de escuchar al entrenador, el esfuerzo defensivo, la comunicación, la constancia y la predisposición para aprender forman parte de la evolución de cualquier jugador. Eso que muchas veces se resume con una palabra inglesa: coachability.
Entonces… ¿han desaparecido las posiciones?
No.
Seguiremos hablando del base, del escolta, del alero, del ala-pívot y del pívot. Seguiremos diciendo 1, 2, 3, 4 y 5. Son referencias muy útiles para enseñar, ordenar un equipo y entender el juego. Lo que ha cambiado es que una posición ya no debería convertirse en una jaula para un jugador:
- El base puede jugar sin balón.
- El escolta puede crear para los demás.
- El alero puede organizar.
- El ala-pívot puede tirar triples.
- El pívot puede pasar.
Porque el baloncesto moderno no elimina las posiciones, amplía lo que cada jugador puede hacer desde ellas y esa quizás sea una de las evoluciones más interesantes de este deporte.